７月４日（月曜日）から６日（水曜日）までの３日間、鈴鹿サーキットで行われた鈴鹿８耐に出場するチームのための公開テストが行われました。

各チームが今年の８耐用に準備したマシンのセットアップやライダーの乗り込み、タイヤのテストなどなど、それぞれの課題をこの３日間のセッションでクリアするべくライダー、スタッフが黙々と働いていました。
ヤマハファクトリーレーシングの姿はありませんでしたが、ホンダファクトリーマシンを走らせる＃５ＦＣＣ　ＴＳＲ　ＨＯＮＤＡ、＃６３４ＭＵＳＡＳＨＩ　ＲＴ　ハルク・プロ、スズキの＃１２ヨシムラ　スズキ　Ｓｈｅｌｌ　ＡＤＶＡＮＣＥ、＃１７Ｔｅａｍ　ＫＡＧＡＹＡＭＡ、カワサキの＃８７Ｔｅａｍ　ＧＲＥＥＮ、ヤマハの＃７ＹＡＲＴ　ＹＡＭＡＨＡ－ＯＦＦＩＣＩＡＬ　ＥＷ　ＴＥＡＭ、ホンダサテライトの＃０９０ａｕ　＆　テルル・Ｋｏｈａｒａ　ＲＴら、上位を狙うトップチームが、マシンのセットアップと実走行でのチェックを繰り返して、徐々にマシンを煮詰めている様子を間近に観ることができました。
３日間を通してのトップタイムは、今年、芳賀紀行選手の加入で注目を浴びるヨシムラチーム。経験豊富な紀行選手の的確なセットアップと津田選手の積極的に攻める走りがうまくリンクしているように見えました。
ホンダ陣営の用意したＣＢＲ１０００ＲＲは、今回の８耐必勝のために造られたスペシャルマシンのようで、ピット内はピリピリとした雰囲気が漂っていました。ＭＯＴＯ２ライダーのドミニク・エガータ選手が２日目に転倒、炎上してひやりとさせる場面もあったようですが、３日目は元気にマシンを走らせていました。
８耐本番までに各チームはもう１回のテストを予定しているとのことです。７月３１日の決勝ゴールを迎えるまで、ライダーは決勝のハードライディングに向けてのコンディショニング、スタッフはマシンの仕上げにしばらくは不眠不休の毎日が続くことでしょう。
私たち観客がサーキットやテレビで観る「８時間耐久レース」は、ライダーやチームからすれば実はほんの一部分なのかもしれませんね。