１９９２年７月２６日。
この日は私にとってそれまでに味わったことのないくらいに長く熱い１日でした。

９２年の鈴鹿８耐。
「ミスタードーナツオクムラホンダ」のフレディ・スペンサー／鶴田竜二組のＲＶＦ７５０は、決勝レース中、２度の転倒でライダー、マシン共に満身創痍の状態ながら８時間を走り切り、４位でレースを終えました。
１６年前、私はチームオーナーとして、チーム監督として、この８耐を「やり切る」ことに夢中になっていました。
必死になって資金と物を集め、ワールドチャンピオンのフレディ・スペンサーに「８耐本気で走る」約束を取りつけ、何が何でもこの仕事を成功させようと全力で動き回っていました。
その時、私は３２歳。フレディ・スペンサーは３１歳。鶴田竜二は２６歳でした。

それから１６年の年月が経過して、それぞれがそれぞれの立場でオートバイに関わりながら日々を過ごし、歳を重ねずいぶん大人になって、また夏の鈴鹿で再会することができたのです。
ホンダコレクションホールのスタッフの方が、「ミスタードーナツカラー」のＲＶＦ７５０を当時と全く見分けのつかないほどに仕上げて下さり、モビリティランド（鈴鹿サーキット）さんがフレディ・スペンサーを今年の８耐のゲストとして招き、私もゲストとして呼んで下さったことから１６年振りの鈴鹿での再会が実現したというわけです。

久し振りに会ったフレディはずいぶんふっくらしていましたが、１６年振りのＲＶＦ７５０のライディングを心から楽しんでいました。
直線ではレブリミットいっぱいまでエンジンを回して、懐かしいＶ４エンジンのサウンドをサーキットに轟かしていました。
彼はマシンを降りると「このマシンが今まで乗った中で一番ニュートラルで乗りやすい」とうれしそうに話しながらもＲＶＦのハンドリングやマシンのコンディションを熱心に話す姿が印象的でした。

エンジン始動は「元監督」のお仕事とさせていただきました。
このＶ４のサウンドって「８耐」の音なんですよね。私たちの世代には。
このユニフォーム（シャツ）は１６年前の当時のものです。レトロでしょ？

２ラップのみのランで、フレディは少々物足りなさそうでした。
ＲＶＦ７５０のハンドリングがとても気に入っているようで、「現行のＣＢＲ１０００ＲＲよりいいかもしれない。」マジで彼のコメントです。
コース上でのインタビューの間、ウチの娘、琴がキャンギャル代理状態。
フ：「お前の娘だろ？おっきくなったなぁ。」
お：「あの８耐の年に生まれたんだよ。今、１６歳」
フ：「そっか～！ウチの娘は９歳だよ。ポケモンが大好きでさぁ～。昨日、ポケモンのおみやげ買いに行ったんだよ。」
末っ子：「へぇ～まだ、ポケモンなの？おれのカードあげよっか」
娘：「あたし、こんなとこにいていいのかなぁ・・・」
日米親バカ丸出しでございました。

夜は「８耐前夜祭」でのトークショー。

それにしても昼、夜とあちこちのイベント会場でトークショーやサイン会、デモランと大忙し。
あの酷暑の中でも嫌な顔ひとつせずにほんとによくファンサービスをしていました。
フレディ･スペンサーに憧れてバイク乗りになった人が日本には大勢いることを彼はよく理解していて、その人たちの気持ちを本当に大切にしています。